Atanasio de Alejandria sobre el Canon - Carta de Pascua 367 d.C

Las Cartas Festivas o Cartas de Pascua son una serie de cartas anuales mediante las cuales los Obispos de Alejandría, de conformidad con una decisión del Primer Concilio de Nicea , anunciaron la fecha en la que se iba a celebrar la Pascua . El consejo eligió Alejandría debido a su famosa escuela de astronomía, y la fecha de la Pascua depende del equinoccio de primavera y las fases de la luna. Las más famosas de esas cartas son las escritas por Atanasio , una colección de la cual fue redescubierta en una traducción siríaca en 1842. También se han conservado las cartas festivas de otros obispos de Alejandría, incluido Cirilo.

De las 45 cartas festivas de Atanasio, la 39, escrita para la Pascua del 367 d.C, es de particular interés en lo que respecta al canon bíblico. En esta carta, Atanasio enumera los libros del Antiguo Testamento como 22 de acuerdo con la tradición judía.

Enumera los libros del Nuevo Testamento como los conocidos 27: los 4 Evangelios , los Hechos de los Apóstoles, las 7 Epístolas Generales (enumeradas en el orden en que aparecen en las ediciones modernas del Nuevo Testamento), las 14 Epístolas Paulinas ( enumerados con la Carta a los Hebreos colocados entre aquellos a los Tesalonicenses y las Epístolas Pastorales ), y el Libro de Apocalipsis . Aunque el orden en el que Atanasio coloca los libros es diferente de lo que es ahora habitual, su lista es la primera referencia al canon actual del Nuevo Testamento. 

Atanasio considera, no como parte del canon de las Escrituras, sino como libros "designados por los Padres para ser leídos por aquellos que se unan a nosotros recientemente y que desean instrucción en la palabra de piedad": el Libro de la Sabiduría , Eclesiástico, el Libro de Ester, Judit, Libro de Tobías, Enseñanza de los Apóstoles y el Pastor de Hermas.

Además de los libros que él llama canónicos o libros para leer, también habla de libros para ser rechazados, llamándolos apócrifos y describiéndolos como "una invención de los herejes, que los escriben cuando quieren, otorgándoles su aprobación y asignándoles una fecha, para que, usándolos como escritos antiguos, encuentren ocasión de desviar a los simples ".

Carta XXXIX (367 d.C)

(Para 367.) De los libros particulares y su número, que son aceptados por la Iglesia. De la trigésima novena Carta de San Atanasio, Obispo de Alejandría, sobre la fiesta de la Pascua; en la que define canónicamente cuáles son los libros divinos que son aceptados por la Iglesia.

...1. Han fabricado libros que llaman libros de tablas, en los que muestran estrellas, a las que dan nombres de santos. Y en esto se han infligido a sí mismos un doble reproche: a los que han escrito tales libros, porque se han perfeccionado en una ciencia mentirosa y despreciable; y en cuanto a los ignorantes y simples, los han extraviado con malos pensamientos respecto a la recta fe establecida en toda verdad y recta en la presencia de Dios.

...2. Pero ya que hemos hecho mención de los herejes como muertos, pero de nosotros como poseedores de las Divinas Escrituras para la salvación; y ya que temo que, como escribió Pablo a los Corintios (2 Corintios 11: 3), algunos pocos de los sencillos se dejen engañar de su sencillez y pureza, por la sutileza de ciertos hombres, y lean en adelante otros libros -los llamados apócrifos- extraviados por la similitud de sus nombres con los libros verdaderos; os ruego que soportéis con paciencia, si también escribo, a modo de recuerdo, sobre asuntos que conocéis, influidos por la necesidad y la ventaja de la Iglesia.

3. Al proceder a hacer mención de estas cosas, adoptaré, para encomendar mi empresa, el modelo del evangelista Lucas, diciendo por mi cuenta: "Ya que algunos han tomado en sus manos Lucas 1: 1', para poner en orden para sí mismos los libros llamados apócrifos, y mezclarlos con la Escritura divinamente inspirada, de la cual hemos sido plenamente persuadidos, como quienes desde el principio fueron testigos oculares y ministros de la Palabra, entregada a los padres; También me ha parecido bien, habiendo sido exhortado a ello por verdaderos hermanos, y habiendo aprendido desde el principio, exponer ante vosotros los libros incluidos en el Canon, y transmitidos, y acreditados como divinos; a fin de que cualquiera que haya caído en el error pueda condenar a los que le han extraviado; y para que el que haya permanecido firme en la pureza pueda volver a alegrarse, al serle recordadas estas cosas.

4. Hay, pues, veintidós libros del Antiguo Testamento; porque, según he oído, se transmite que éste es el número de las cartas entre los hebreos; su orden y nombres respectivos son los siguientes. El primero es el Génesis, luego el Éxodo, a continuación el Levítico, después los Números y luego el Deuteronomio. Después de éstos está Josué, el hijo de Nun, luego Jueces, y después Rut. Y después de estos cuatro libros de los Reyes, el primero y el segundo se cuentan como un solo libro, y así también el tercero y el cuarto como un solo libro. Y de nuevo, el primero y el segundo de las Crónicas se cuentan como un solo libro. El primero y el segundo de Esdras son igualmente un solo libro. Después de estos, está el libro de los Salmos, luego los Proverbios, después el Eclesiastés y el Cantar de los Cantares. Sigue Job, luego los Profetas, los doce se cuentan como un solo libro. A continuación, Isaías, un libro, luego Jeremías con Baruc, Lamentaciones y la epístola, un libro; después, Ezequiel y Daniel, cada uno un libro. Hasta aquí constituye el Antiguo Testamento.

5. Tampoco es tedioso hablar de los [libros] del Nuevo Testamento. Estos son los cuatro Evangelios, según Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Después, los Hechos de los Apóstoles y las Epístolas (llamadas católicas), siete, a saber, de Santiago, una; de Pedro, dos; de Juan, tres; después de éstas, una de Judas. Además, hay catorce Epístolas de Pablo, escritas en este orden. La primera, a los Romanos; luego dos a los Corintios; después de éstas, a los Gálatas; a continuación, a los Efesios; luego a los Filipenses; después a los Colosenses; después de éstas, dos a los Tesalonicenses, y la de los Hebreos; y de nuevo, dos a Timoteo; una a Tito; y por último, la de Filemón. Y además, el Apocalipsis de Juan.

6. Estas son fuentes de salvación, para que los sedientos se sacien con las palabras vivas que contienen. Sólo en ellas se proclama la doctrina de la piedad. Que nadie añada a éstas, ni les quite nada. Porque respecto a ellas el Señor avergonzó a los saduceos, y dijo: "Erráis, no conociendo las Escrituras". Y reprendió a los judíos, diciendo: 'Escudriñad las Escrituras, porque éstas son las que dan testimonio de mí Mateo 22:29; Juan 5:39.'

7. Pero para mayor exactitud añado esto también, escribiendo por necesidad; que hay otros libros además de estos no incluidos en el Canon, pero designados por los Padres para ser leídos por aquellos que recién se unen a nosotros, y que desean ser instruidos en la palabra de piedad. La Sabiduría de Salomón, y la Sabiduría del Sirácide, y Ester, y Judit, y lo que se llama la Enseñanza de los Apóstoles, y el Pastor (de Hermas). Pero los primeros, hermanos míos, están incluidos en el canon, los segundos son [meramente] leídos; y en ningún lugar se mencionan los escritos apócrifos. Pero son una invención de los herejes, que los escriben cuando quieren, otorgándoles su aprobación y asignándoles una fecha, para que así, usándolos como escritos antiguos, puedan encontrar la ocasión de extraviar a los simples.

A los libros del Tanaj agrega el Libro de Baruc y la Carta de Jeremías , pero excluye el Libro de Ester.